算术，作为数学学科的基础分支，专注于对自然数以及非负分数的研究。它具有双重的关注重点：一方面，它专注于自然数的表示和基本运算，特别是十进制进位制和记数法；另一方面，它着重于算术运算原理和方法的应用，例如对分数和百分数的计算，以及比和比例的理解和应用。
算术的历史深远。在中国，算术的痕迹可追溯到商代，当时的甲骨文中即已有数字的记录，古人利用算筹进行基本运算，称之为筹算。《算术书》是现存最早的算术专著，该书成书于公元前150年，已涵盖了分数计算、面积计算等内容。
"算术"这个词源自拉丁文的"arithmetica"，该词是从希腊文的"arithmos"演变而来，意为"数"和"技术"。公元前3000年至2100年间，巴比伦人已经拥有了丰富的算术知识。印度人则创造了现今广泛使用的印度-阿拉伯数字和位置记数法。
到了18世纪，计算方法和记数法已经发展为现代的形式。19世纪，算术发展到公理化阶段，格拉斯曼提出一个公理系统来定义加法和乘法的运算，佩亚诺提出了五条公理，为自然数建立了理论基础。算术的进一步发展形成了数论和代数学两个独立的数学分支。
算术的基础建立在四则基本运算之上：加法、减法、乘法和除法。在处理多位数的运算时，算术要求进行进位和借位操作。算术不仅涉及到整数、分数、小数和自然数等数值的运算，而且在日常生活和其他数学领域都有着广泛的应用。例如，它规定了整数的特定运算规则，如偶数和偶数相加结果为偶数，偶数和奇数相加结果为奇数等。学习算术能够培养解决问题的能力，以及逻辑思维和数学思维的技巧，是所有人都应该掌握的基础知识。